Depuis toujours les hommes ont eu besoin de construire des lieux où ils pourraient rendre un culte à leur dieu. Le peuple hébreu n’a pas échappé à cette loi. C’est dans le désert, après la sortie d’Égypte, que Dieu demanda à Moïse d’ériger un lieu pour lui parler. Ce fut la fameuse « Tente du Rendez-Vous », appelée en hébreu « Mishkan », dans laquelle était placée l’Arche aux Chérubins contenant les tables de la Loi donnée sur le Mont Sinaï. Cette tente fut en quelque sorte le temple primitif. Elle était « portative » et se déplaçait avec Israël de campement en campement dans le désert.
Plus tard, le roi David trouva injuste que lui possédât un beau palais et que Dieu n’habitât que sous une tente. Il voulut donc construire un palais digne pour le Roi des rois… Mais le prophète Nathân l’en dissuada au nom du Seigneur (2S 7). La tradition rapporte que David avait versé trop de sang durant sa vie pour être celui qui érigerait une sainte demeure à Dieu, le « Beth-ha-Miqdash »(*) . Ce fut alors Salomon, roi de paix, qui construisit le Premier Temple à l’emplacement du Mont Moriah (**)  à Jérusalem. Pour ce faire, il demanda l’aide de son allié, le roi de Tyr, nommé Hiram (980-946 A.C.) qui en échange de blé, d’huile et de vin, fournit le bois de cèdre et de cyprès ainsi que l’or. Hiram pourvut aussi en hommes pour la construction. Les travaux durèrent sept années et aboutirent à une édification splendide, somptueuse, toute rutilante d’or, de bois précieux et de pierres magnifiques.
Le sanctuaire mesurait environ 27 mètres de longueur sur 9 de large, et avait 13,50 m de hauteur. Il était divisé en trois parties principales :
1. Le Vestibule (Oulam) avec à son entrée deux piliers ou colonnes en bronze nommés Yakhin (à droite) et Boaz (à gauche).
2. Le Sanctuaire (Hékhal) où se trouvaient les instruments nécessaires au culte quotidien du temple : l’autel des parfums, la table pour les pains de proposition et les dix chandeliers en or (cf. ménorah (***)) et bien d’autres objets de culte que Salomon ajouta.
3. Enfin, séparé par des portes d’olivier et de cyprès, pavées d’or, le Saint des saints (Debir) où se trouvait l’Arche sainte. C’était le lieu de la Shekhina (****)  ou présence divine.
Devant le temple se trouvait un grand bassin à eau en bronze. Dans l’enceinte du temple se trouvaient trois parvis réservés à certains groupes : le parvis des prêtres, le parvis des hommes et celui des femmes.
Ce Premier Temple fut détruit en 586 A.C. par les troupes de Nabuchodonosor, le 9 du mois de ‘Av…

(*) Littéralement l’expression « Beth-ha-miqdash » signifie « maison de sainteté ». Elle est surtout employée dans le Talmud. Cependant en 1Ch 22,19 et en Éz 48,10 le Temple est désigné sous le vocable « Miqdash-Adonaï». Mais dans  la Bible en général l’expression consacrée est « Beth-ha-Élohim » ou « Beth-Adonaï » (2Ch36,7).
(**) Cf. 2Chroniques 3,1. La Bible identifie le lieu de la ligature d’Isaac (Gn 22) avec le lieu du Temple, le Mont Moriah.
'***) Cf. Feu et Lumière de novembre 2002, article sur la ménorah.
(****) « Shekhina » a la même étymologie que « Mishkan », la tente, et vient de la racine « demeurer ».