« En vérité, en vérité, je te le dis, à moins de naître d'en haut, nul ne peut voir le Royaume de Dieu » (Jn3,3).

Pauvre Nicodème ! Cette réponse de Jésus à une question non posée le dépasse ! Il ne peut imaginer une « naissance d´en haut » que par une rentrée « une seconde fois dans le sein de sa mère » (Jn 3,4). Cette expression apparemment absurde se trouve dans un commentaire sur la Genèse (1) : Dieu aurait commandé à Zérah de rentrer dans le sein de sa mère pour céder le pas à Péreç, l´aïeul du Messie.
Mais qu´est-ce que « naître d'en haut  » ? La tradition juive emploie plus fréquemment un terme apparenté qui se trouve aussi chez saint Paul : « être une nouvelle créature » (Gal 6,15 ; 2 Co 5,17). C´est quelqu´un de transformé par une intervention d´en haut, soit une guérison, soit la préservation d´un grand danger, soit la rémission de ses péchés : Moïse est « recréé » par l´instruction du Seigneur qui le guérira de sa bouche pâteuse (cf. Ex 4,10-12) (2). « Le peuple qui sera créé et célèbre l'Éternel »  (Ps 102,19), c´est qui ? C´est la population de Jérusalem autour d´Ézéchias, sauvée miraculeusement des armées de Sennachérib (Is 36–37) (3), ou bien la génération d´Esther et de Mardochée (4), ou encore tous les coupables qui feront repentance et seront comme nés à nouveau au Jour du Grand Pardon (5). Un converti est considéré « comme un enfant qui vient de naître » : ni ses péchés, ni ses devoirs antérieurs à sa conversion lui sont comptés (6). Le Messie lui-même n´est-il pas proclamé « engendré aujourd´hui » (Ps 2,7) ? Le Midrash ajoute même que c´est à travers sa souffrance (7) !
« De celui en qui s´accomplit un miracle », affirme R. Simon (vers 280), « et qui chante pour cela un chant (d´action de grâces), tu peux être sûr que ses péchés lui ont été remis et qu´il est devenu une nouvelle créature » (8), bref qu´il est né d´en haut.
   
 (1) Aggadath Bereshit 63, § 3
(2)Midrash Exode Rabbah 3 : Rabbi Simon établit un lien étymologique entre Je t´instruirai
(horotejcha, Ex 3,12) et « être enceint » (harah, cf. Ex 2,2).
(3)Lévitique Rabbah 30
(4)Midrash Tehilim sur Ps 102, § 3
(5)Ibid.
(6)Talmud de Babylone, traité Jebamoth, 48b
(7)Midrash Tehilim sur Ps 2, § 9
(8)Midrash Tehilim sur Ps 18, § 6